Pourquoi les employés se désengagent-ils malgré leur alignement sur la stratégie de l’entreprise ?

Imaginez une entreprise où chaque employé est en phase avec la vision et l’orientation stratégiques de l’entreprise. Cela ressemble à un lieu de travail idéal, n’est-ce pas ? Des enquêtes récentes ont montré que les employés sont plus que jamais en phase avec les objectifs et les stratégies de leur entreprise(1). Pourtant, dans un contraste saisissant, nous observons une augmentation substantielle des démissions, un événement désormais largement désigné comme « la grande démission »(2). Cette contradiction soulève une question intrigante : comment ces deux tendances opposées peuvent-elles coexister ?

La réponse se trouve peut-être dans le paradoxe d’Abilene, un concept issu de la psychologie sociale. Ce paradoxe illustre comment un groupe d’individus peut décider collectivement d’une ligne de conduite contraire aux préférences des individus qui le composent(3).

Pour faire un parallèle, prenons l’exemple d’une famille qui décide d’une destination pour le week-end. Tout le monde se met d’accord sur un lieu que personne n’a envie de visiter, par peur de perturber le consensus apparent. La crainte de provoquer la discorde pousse chaque membre à réprimer ses véritables préférences, ce qui aboutit à une décision collective qui ne satisfait personne.

Dans le contexte de l’entreprise, le paradoxe d’Abilène se manifeste lorsque les employés suivent collectivement une ligne de conduite non pas parce qu’ils sont réellement d’accord avec elle, mais parce qu’ils la perçoivent comme le consensus du groupe. Cette fausse unanimité peut expliquer pourquoi les employés, bien qu’ils semblent alignés sur la stratégie de leur entreprise, se sentent obligés de démissionner.

Une étude de la Harvard Business Review suggère que de nombreux employés se sentent obligés de se conformer à la culture et à la direction de leur organisation, même s’ils ne sont pas d’accord avec certaines pratiques ou orientations stratégiques(4). Ils peuvent feindre d’être d’accord avec la stratégie de leur entreprise pour éviter les conflits, alors qu’en interne, ils se débattent avec leur insatisfaction, ce qui les conduit finalement à démissionner.

Pour lutter contre le paradoxe d’Abilene sur le lieu de travail, il faut cultiver un environnement qui encourage le dialogue ouvert et le désaccord. La direction doit favoriser une culture dans laquelle les employés se sentent en sécurité et peuvent exprimer leurs véritables sentiments et pensées sans crainte de représailles(5). C’est ainsi que les entreprises peuvent créer un véritable alignement et freiner la tendance croissante à la démission.

Les organisations devraient envisager de mettre en œuvre des programmes de formation qui permettent aux employés d’acquérir les compétences nécessaires pour exprimer leur désaccord de manière efficace et constructive. Ces programmes pourraient également aider les dirigeants à comprendre les signes du paradoxe d’Abilene, ce qui leur permettrait de prendre rapidement des mesures correctives.

Le paradoxe d’Abilene éclaire le phénomène contre-intuitif dont nous sommes témoins aujourd’hui : des salariés qui semblent s’aligner sur la stratégie de leur entreprise et qui décident pourtant de démissionner. Alors que nous naviguons dans cette dynamique complexe, les dirigeants doivent se rappeler qu’il est essentiel de favoriser un environnement de dialogue ouvert et de désaccord pour maintenir un véritable alignement et la satisfaction des employés.

(1) « Employee Alignment and Engagement : A Recent Survey », Gallup, 2023.

(2) « La grande démission : Why are Employees Leaving in Droves ? » (La grande démission : pourquoi les employés partent-ils en masse ?) Forbes, 2023.

(3) Harvey, J. B. « The Abilene Paradox : The Management of Agreement ». Organizational Dynamics, 1974.

(4) « Conformity and Dissent in the Workplace : A Recent Study », Harvard Business Review, 2023.

(5) « Creating a Culture of Open Dialogue and Dissent », MIT Sloan Management Review, 2023.