DAOs: trois lettres qui pourraient bien être l’avenir des entreprises

En 2022, plus d’1 milliard de dollars ont été investis dans les DAOs (Decentralized Autonomous Organizations), des organisations autonomes fonctionnant sur la blockchain grâce à des contrats intelligents. Cette révolution démocratique fascine par son efficacité et sa transparence, mais soulève également des risques et des limites.

Les débuts chaotiques de la DAO

Une organisation autonome décentralisée, ou DAO (Decentralized Autonomous Organization en anglais), est une organisation qui utilise des contrats intelligents (smart contracts) sur la blockchain pour automatiser les processus de gouvernance et de prise de décision. Cela signifie que les règles de l’organisation sont codifiées et appliquées automatiquement, sans intervention humaine. Les membres d’une DAO votent sur les propositions à l’aide de tokens(4), créant un modèle de gouvernance démocratique.

La DAO a été conceptualisée pour la première fois dans le livre blanc de Ethereum, écrit par Vitalik Buterin en 2013. Ethereum, une plateforme de blockchain qui permet de créer des contrats intelligents, a permis la naissance des DAO. Buterin envisageait Ethereum comme un moyen de créer des organisations sans autorité centrale, où les décisions seraient prises par consensus.

Le premier exemple célèbre d’une DAO a été « The DAO » en 2016, une organisation d’investissement décentralisée sur la blockchain Ethereum. Les utilisateurs achetaient des tokens DAO avec de l’ether (la cryptomonnaie d’Ethereum), ce qui leur donnait le droit de voter sur les propositions d’investissement. Cependant, The DAO a été victime d’une attaque qui a permis à un hacker de dérober une partie significative de ses fonds, ce qui a conduit à sa dissolution.

Cet incident a mis en lumière certains des risques associés aux DAO, en particulier les vulnérabilités potentielles des contrats intelligents. Cela a également conduit à une bifurcation dure de la blockchain Ethereum (le fameux fork Ethereum Classic/Ethereum) pour récupérer les fonds perdus.

Une nouvelle ère pour les la DAO

Depuis lors, le concept de DAO a évolué et s’est amélioré. Trois exemples le montrent.

Uniswap se présente comme une plateforme d’échange de tokens sur la blockchain Ethereum, connue aussi sous le terme de DEX (Decentralized Exchange). À l’instar d’une Bourse traditionnelle où les actions sont échangées, Uniswap permet d’échanger des tokens ERC-20, qui sont des jetons numériques construits sur la blockchain Ethereum. La particularité d’Uniswap réside dans son protocole qui élimine l’intermédiaire traditionnel en utilisant un algorithme automatisé pour exécuter les trades.

L’utilisateur d’Uniswap commence par se connecter à la plateforme avec son portefeuille numérique (Metamask, par exemple). Il peut alors sélectionner le token qu’il souhaite échanger et celui qu’il désire obtenir. Une fois le trade confirmé, l’opération est enregistrée sur la blockchain Ethereum. Uniswap est très apprécié par ceux qui cherchent à obtenir des tokens rares ou nouveaux qui ne sont pas disponibles sur les exchanges centralisés traditionnels.

Decentraland est un monde virtuel alimenté par la blockchain Ethereum. Ce qui rend ce projet particulier est le fait que son monde est gouverné par ses utilisateurs, offrant une expérience de réalité virtuelle décentralisée.

Un nouvel utilisateur de Decentraland achète d’abord des MANA, la cryptomonnaie native du réseau, qui peut être utilisée pour acquérir des terrains (LAND) dans le monde virtuel. Ces terrains peuvent être utilisés pour créer des jeux, des œuvres d’art, ou toute autre expérience que les utilisateurs souhaitent partager. L’utilisateur peut également participer à la gouvernance du monde virtuel en votant sur des propositions concernant les règles du système.

The LAO est une organisation d’investissement décentralisée et autonome (DAO pour Decentralized Autonomous Organization) sur la blockchain Ethereum. C’est un fonds d’investissement entièrement numérique, qui permet à ses membres de voter sur les investissements à réaliser.

L’expérience de l’utilisateur au sein de The LAO commence par l’achat de tokens LAO qui représentent des parts de l’organisation. Ces tokens donnent le droit de vote sur les propositions d’investissement. Une fois membre, l’utilisateur peut soumettre des propositions d’investissement ou voter sur celles des autres membres. Le produit des investissements est ensuite réparti entre les membres en fonction de leur part dans l’organisation. Cette organisation offre ainsi une nouvelle manière de participer activement à l’investissement dans des projets blockchain.

Dans ces trois projets, la blockchain Ethereum est utilisée pour démocratiser l’accès et permettre une plus grande transparence et participation des utilisateurs. Chaque projet transforme son domaine respectif – échange de tokens, réalité virtuelle, et investissement – en rendant le pouvoir aux utilisateurs.

L’Attractivité et l’importance des DAOs

Pour mieux comprendre la révolution des DAOs, un tableau comparatif entre une entreprise classique et une DAO révèle des différences fondamentales :

Critère	Entreprise Classique	DAO
Structure	Hiérarchique et centralisée	Plateforme décentralisée
Décision	Prise par la direction	Prise par consensus
Gouvernance	Souvent opaque	Transparente
Efficacité	Limitée par les ressources humaines	Fonctionne 24/7
Admission	Processus de recrutement	Adhésion via tokens
Contrats	Souvent sujets à interprétation	Contrats intelligents
Fonds	Gestion centralisée	Distribution automatisée
Risques	Humains, légaux, financiers	Techniques, de sécurité
Régulation	Par des lois nationales	Par le code source
Intermédiaires	Nombreux	Peu ou pas

Il en ressort une multitude de bénéfices, variables d’une population à l’autre.

Les bénéfices de la DAO pour les collaborateurs de l’entreprise :

Participation égalitaire : Les collaborateurs ont la possibilité de participer activement à la prise de décision grâce au modèle de gouvernance démocratique basé sur le consensus. Chaque détenteur de tokens a le droit de voter sur les propositions, favorisant ainsi une participation plus égalitaire et une voix équitable pour tous les membres.

Flexibilité des horaires : Contrairement aux entreprises classiques qui fonctionnent sur des horaires de travail prédéfinis, les DAOs fonctionnent 24/7 grâce à l’automatisation des processus. Cela offre aux collaborateurs une plus grande flexibilité pour contribuer et s’impliquer selon leur propre emploi du temps.

Transparence et traçabilité : La gouvernance transparente des DAOs permet aux collaborateurs de suivre de près les décisions prises et les transactions effectuées sur la blockchain. Cette transparence accrue crée un environnement de confiance où les actions sont vérifiables et traçables par tous les membres de la DAO.

Les bénéfices de la DAO pour les clients de l’entreprise :

Confiance et sécurité : Les contrats intelligents utilisés dans les DAOs offrent une exécution automatique et transparente des transactions, éliminant ainsi le besoin de tiers de confiance. Les clients bénéficient ainsi d’une plus grande confiance dans les transactions et d’une meilleure sécurité de leurs données.

Accès à des services décentralisés : Les DAOs peuvent créer des plateformes décentralisées pour divers services tels que les échanges de tokens, les expériences de réalité virtuelle, etc. Cela permet aux clients d’accéder à des services innovants sans dépendre d’intermédiaires traditionnels, ce qui peut se traduire par des coûts réduits et une plus grande liberté de choix.

Participation à la gouvernance : Certains DAOs permettent aux clients d’adhérer à la gouvernance en utilisant des tokens pour voter sur des propositions qui façonnent les règles du système. Cela donne aux clients la possibilité d’influencer directement l’évolution et les orientations de l’entreprise ou de la plateforme de service.

Les bénéfices de la DAO pour les actionnaires de l’entreprise :

Transparence des fonds et des investissements : Les DAOs fonctionnent avec une distribution automatisée des fonds, ce qui garantit une répartition équitable des bénéfices entre les actionnaires en fonction de leur part dans l’organisation. Cette transparence des fonds et des investissements renforce la confiance des actionnaires dans la gestion financière de l’entreprise.

Réduction des coûts administratifs : La nature décentralisée des DAOs réduit la nécessité d’une gestion administrative lourde, ce qui se traduit par des économies de coûts pour l’entreprise. Les actionnaires peuvent ainsi bénéficier d’une plus grande part des bénéfices générés par l’entreprise.

Potentiel de rendements élevés : Certaines DAOs peuvent offrir des opportunités d’investissement dans des projets blockchain prometteurs. Les actionnaires peuvent accéder à des projets à fort potentiel de croissance, ce qui peut entraîner des rendements attractifs sur leurs investissements dans la DAO.

Les bénéfices de la DAO pour les autres parties prenantes (fournisseurs, distributeurs, intermédiares…):

Participation et influence : Les autres parties prenantes, telles que les fournisseurs ou les partenaires, peuvent également bénéficier d’une participation et d’une influence dans la gouvernance de l’entreprise, selon les mécanismes de la DAO. Cela peut renforcer les relations de collaboration et favoriser des décisions mutuellement bénéfiques.

Réduction des risques opérationnels : La transparence et l’automatisation des processus dans les DAOs peuvent réduire les risques opérationnels pour toutes les parties prenantes en rendant les actions et les transactions plus prévisibles et traçables.

Innovation et opportunités commerciales : Les DAOs sont souvent associées à des projets innovants et à de nouvelles opportunités commerciales. Les autres parties prenantes peuvent bénéficier de ces initiatives novatrices en y participant activement ou en tirant profit de services et de produits innovants issus de la DAO.

L’Entreprise comme spectatrice d’elle-même

Avec les DAOs, l’entreprise devient spectatrice d’elle-même. Elle observe ses propres processus, se délecte de son efficacité, se nourrit de ses performances. C’est une entreprise qui vit sa vie par procuration, qui laisse les algorithmes prendre le contrôle. C’est un changement de paradigme radical qui peut effrayer mais qui est bel et bien en marche. Mais quels en sont les risques, les limites ?

Malgré leur attrait, les DAOs ne sont pas sans risques ni limites.

L’un des plus grands risques est lié à leur nature même : l’automatisation complète des processus de décision peut entraîner des conséquences imprévues. Par exemple, la DAO « The DAO » a été victime d’une attaque en 2016 qui a conduit à la perte de millions de dollars en raison d’une faille dans son contrat intelligent(5).

Un autre risque réside dans la complexité technique des DAOs, qui peut exclure de nombreux utilisateurs potentiels. De plus, bien que la prise de décision soit théoriquement démocratique dans une DAO, en pratique, elle peut être dominée par un petit nombre de détenteurs de tokens qui possèdent une grande partie des tokens en circulation.

Enfin, il y a une limite inhérente à l’automatisation : certaines décisions nécessitent une compréhension contextuelle et une capacité de jugement que les algorithmes ne peuvent pas encore reproduire. De plus, les problèmes juridiques et réglementaires posés par les DAOs sont encore loin d’être résolus. Par exemple, qui est responsable lorsqu’une DAO commet une infraction ? Qui est tenu responsable si les contrats intelligents de la DAO sont mal codés et entraînent des pertes ?

Ces questions soulèvent des problèmes éthiques, juridiques et pratiques importants que les entreprises et les régulateurs devront résoudre avant que les DAOs ne deviennent courantes.

Les DAOs offrent une nouvelle perspective fascinante pour les entreprises. Elles incarnent une vision futuriste où l’entreprise devient une entité autonome, efficace, vivant sa vie par procuration. Mais sommes-nous prêts à franchir ce pas ? Sommes-nous prêts à laisser nos entreprises devenir des spectateurs d’elles-mêmes ?

Notes

(1) DAO : Decentralized Autonomous Organizations – Organisations décentralisées autonomes qui sont dirigées par du code informatique et une blockchain, au lieu de personnes.

(2) Chiffre provenant de la société de conseil DappRadar (2022), qui analyse l’écosystème des applications décentralisées.

(3) « Decentralized Autonomous Organizations: Ethereum Sparks Up Googol of Possibilities », Vitalik Buterin, Co-Founder of Ethereum, CoinDesk, August 6, 2014. Source qui définit les DAOs comme des organisations qui sont gérées par du code informatique et une blockchain, au lieu de personnes.

(4) Tokens : Les tokens sont des actifs numériques qui sont émis sur une blockchain par diverses entités, comme les DAOs, et peuvent avoir diverses utilisations. Par exemple, ils peuvent représenter une part de propriété dans une organisation (tokens de gouvernance), un droit à une part des profits (tokens de revenu), un droit d’accès à un service ou un produit (tokens d’utilité), etc. Les tokens sont souvent utilisés pour participer à la gouvernance des DAOs : les détenteurs de tokens peuvent voter sur les décisions selon la quantité de tokens qu’ils détiennent.

(5) « Understanding The DAO Attack », CoinDesk, June 18, 2016. Source qui décrit comment « The DAO », une des premières DAOs, a été victime d’une attaque qui a conduit à la perte de millions de dollars en raison d’une faille dans son contrat intelligent.