Combien de suicides faudra-t-il encore pour fabriquer un iPhone ?
Suicides, heures supplémentaires à n’en plus finir, hostilité et violence dans les usines en Chine. S’appuyant sur des témoignages de travailleurs migrants, d’étudiants en stages, de cadres et de syndicalistes, Dying for an iPhone (Mourir pour un iPhone) est un exposé terrifiant permettant de mesurer combien le capitalisme peut encore aujourd’hui contribuer à la dégradations des conditions de travail. Entretien avec Mark Selden, co-auteur d’un livre qu’Emile Zola aurait aimé préfacer.
Bonjour Mark, pourquoi avez-vous écrit ce livre… maintenant ?
Mark Selden : L’une des principales raisons de ma collaboration avec Jenny Chan et ses collègues a été le suicide de dix-huit travailleurs migrants ruraux chinois dans les usines Foxconn en Chine en 2010, qui a remis en question l’image immaculée de Foxconn et d’Apple dans la fabrication de nos iPhones et, en fait, des capitaux chinois et américains dans la nouvelle économie mondiale.
Foxconn, multinationale taïwanaise fondée en 1974, est devenue le plus grand employeur du secteur de l’électronique, avec plus de 1 000 000 de travailleurs rien qu’en Chine, à son apogée dans les années 2010. Avant la vague de suicides, l’entreprise avait été désignée comme le seul fabricant sous contrat des iPhones, le produit électronique phare de l’époque. Aujourd’hui encore, alors que les dirigeants d’entreprise parlent de « China Plus One », la plus grande base de production de Foxconn reste la Chine.
« Conçu par Apple en Californie » et « assemblé par Foxconn en Chine », tel est le contexte historique et social de l’ouvrage que j’ai coécrit, Dying for an iPhone : Apple, Foxconn, and the Lives of China’s Workers, publié par Pluto Press (Londres) et Haymarket Books (Chicago) en 2020, et traduit en coréen par Narumbooks (Séoul) en 2021. L’ouvrage a remporté deux prix décernés par CHOICE pour le titre académique exceptionnel sur la Chine (2022) et le titre académique exceptionnel sur le travail et l’emploi (2022). Les lecteurs intéressés peuvent consulter le site web à l’adresse suivante : www.dyingforaniphone.com
D’un point de vue macroéconomique, le partenariat économique entre les États-Unis et la Chine est apparu dans les années 1970, d’abord sous l’impulsion d’une alliance antisoviétique commune, puis s’est approfondi après l’entrée de la Chine dans l’Organisation mondiale du commerce.
Voici un fait important : en 1978, lorsque la Chine a rouvert son marché, les travailleurs chinois gagnaient environ 3 % des salaires américains. Cette donnée est essentielle pour comprendre le transfert massif de produits manufacturés américains vers la Chine, d’abord des textiles et des chaussures, puis des produits électroniques et automobiles à plus forte valeur ajoutée. En quelques décennies, la Chine est devenue la deuxième économie mondiale, même si sa croissance s’est ralentie depuis la crise financière mondiale de 2008.
Au XXIe siècle, l’ascension d’Apple, devenue l’une des entreprises technologiques les plus rentables au monde (avec 59,5 milliards de dollars de bénéfices en 2018, soit plus de treize fois plus que Foxconn la même année), est une quintessence de l’histoire des entreprises américano-chinoises. Je me suis demandé si Apple pouvait maintenir son image de marque face à la vague de suicides chez Foxconn, producteur de son produit le plus lucratif ?
Mourir pour un iPhone est une histoire emblématique du nouveau visage du capitalisme mondial et de la concurrence entre les États-Unis et la Chine pour la suprématie géopolitique et économique.
Quel est l’extrait de votre livre qui vous représente le mieux ?
M. S. : Permettez-moi de partager avec les lecteurs concernés, y compris les fans d’Apple du monde entier, plusieurs poèmes traduits d’ouvriers de Foxconn, à partir de l’original chinois.
Mourir par suicide
Mourir est le seul moyen de témoigner que nous avons vécu.
Peut-être que pour les employés de Foxconn et les employés comme nous,
l’utilité de la mort est de témoigner que nous avons été en vie,
et que pendant que nous vivions, nous n’avions que du désespoir.
-Blog d’un ouvrier chinois, 27 mai 2010
(Source : Dying for an iPhone, p. ix)
Sur mon lit de mort
Je veux regarder à nouveau l’océan,
Contempler l’immensité des larmes de la moitié d’une vie
Je veux escalader une autre montagne,
Essayer de rappeler l’âme que j’ai perdue
Je veux toucher le ciel,
Sentir ce bleu si léger
Mais je ne peux rien faire de tout cela,
je quitte ce monde.
Tous ceux qui ont entendu parler de moi
Ne doivent pas s’étonner de mon départ
Et encore moins soupirer ou s’affliger
J’étais bien quand je suis venu,
et bien quand je suis partie.
-XU Lizhi (1990-2014), travailleur migrant rural de Foxconn, 30 septembre 2014
(Source : Dying for an iPhone, p. 190)
Pour mes frères et sœurs disparus
Je suis comme toi
J’étais comme toi :
Un adolescent quittant le domicile familial
Désireux de faire son propre chemin dans le monde
J’étais comme vous :
Mon esprit se débattant dans la course de la chaîne de montage
Mon corps lié à la machine
Chaque jour, j’aspirais à dormir
Tout en luttant désespérément pour les heures supplémentaires
Dans le dortoir, j’étais comme vous :
Tout le monde était un étranger
Faire la queue, puiser de l’eau, se brosser les dents
Se précipitant vers nos différentes usines
Parfois, je pense que je vais rentrer chez moi
Mais si je rentre chez moi, que se passera-t-il ?
J’étais comme toi :
On me criait constamment dessus
Mon amour-propre piétiné sans pitié
La vie consiste-t-elle à transformer ma jeunesse et ma sueur en matière première ?
Laisser mes rêves vides, pour qu’ils s’effondrent avec fracas ?
J’étais comme vous :
Travailler dur, suivre les instructions et se taire
J’étais comme toi :
Mes yeux, seuls et épuisés
Mon cœur, agité et désespéré
J’étais comme vous :
Prisonnier des règles
Dans une douleur qui me pousse à vouloir en finir avec cette vie
Voici la seule différence :
A la fin, je me suis échappé de l’usine
Et tu es mort jeune dans un pays étranger
Dans ton sang rouge vif et déterminé
Une fois de plus, je vois mon image
Pressée et comprimée si étroitement que je ne peux plus bouger.
-YAN Jun, une travailleuse migrante rurale
(Source : Dying for an iPhone, pp. 176-177)
Quelles sont les tendances émergentes que vous considérez comme significatives ?
M. S. : L’émergence de la Chine en tant que première nation industrielle et commerciale du monde, et le passage du soutien des États-Unis à l’essor de la Chine en tant que premier partenaire commercial et d’investissement des États-Unis aux tentatives des administrations Trump et Biden de bloquer l’essor de la Chine en lui refusant l’accès à la technologie américaine. Cette évolution est soulignée par la création de multiples alliances régionales-mondiales dirigées par les États-Unis et ciblant la Chine, notamment entre les États-Unis, le Japon, l’Inde et la Corée du Sud, ainsi que par les tentatives visant à faire pression sur l’Union européenne et l’OTAN pour qu’elles réduisent le commerce et les investissements avec la Chine et renforcent l’armée de l’OTAN pour cibler la Chine.
Si vous deviez donner un conseil à un lecteur de cet article, quel serait-il ?
M. S. : Il est temps de dépasser les idées reçues sur la bienveillance des entreprises de part et d’autre lorsqu’il s’agit de Foxconn et d’Apple en Chine. Je me concentre sur les difficultés et les luttes pour l’amélioration de la situation des travailleurs chinois dans les usines des fournisseurs mondiaux. Le « syndicat » de Foxconn, qui compte un million de « membres », est dirigé par le secrétaire du patron de Foxconn, c’est pourquoi la confiance des travailleurs dans « leur » syndicat est très faible. En outre, le syndicat de Foxconn, comme tous les autres syndicats d’entreprise, est subordonné à la Fédération des syndicats de Chine (ACFTU), la seule organisation syndicale officielle en Chine, contrôlée par le gouvernement. En bref, les multiples suicides de travailleurs de Foxconn sont un exemple spectaculaire de problèmes de travail auxquels Foxconn a répondu essentiellement en érigeant des filets de sécurité à l’extérieur de ses dortoirs, alors que les droits fondamentaux du travail centrés sur les bas salaires et les heures supplémentaires obligatoires des migrants ruraux dans le régime chinois d’accumulation capitaliste d’État méritent une grande attention.
Le fait est que des centaines de millions de migrants ruraux et leurs enfants se voient refuser l’égalité des droits en matière de citoyenneté, de protection sociale et d’éducation dans les villes chinoises. Ces migrants ont été « urbanisés en tant que main-d’œuvre », mais ne sont pas reconnus comme des « êtres humains à part entière » dont la reproduction sociale, la santé et le bien-être sont grossièrement négligés par le gouvernement et les employeurs.
En quelques mots, quels sont les prochains sujets qui vous passionneront ?
M. S. : Mon dernier livre, , A Chinese Rebel Beyond the Great Wall: The Cultural Revolution and Ethnic Pogrom in Inner Mongolia, coécrit avec TJ Cheng et Uradyn E. Bulag, a récemment été publié par les Presses de l’Université de Chicago. Il m’a amené sur le terrain du traitement par la Chine de ses nationalités minoritaires, en l’occurrence les Mongols, mais aussi et surtout les Ouïghours du Xinjiang et les Tibétains. Ces questions sont en résonance avec celles des migrants américains et des minorités américaines, notamment les Indiens, les Noirs, les Latinos et les Asiatiques.
En ce qui concerne l’informalisation et la numérisation, la nouvelle frontière des conflits du travail est centrée sur les travailleurs de l’économie de plateforme, y compris les chauffeurs de taxi et les livreurs de nourriture et de colis, dont beaucoup n’ont pas de contrat de travail formel et sont soumis aux caprices des grandes entreprises chinoises et du capital mondial. En effet, l’économie de plateforme est au cœur des conflits du travail aux États-Unis, en Chine et dans de nombreux autres pays.
Merci Mark Selden
Merci Bertrand Jouvenot
Biographie
Mark Selden a enseigné la sociologie historique à l’université d’État de New York à Binghamton (à la retraite) et est le rédacteur en chef fondateur de The Asia-Pacific Journal : Japan Focus, une publication en ligne évaluée par les pairs qui propose une analyse critique du Japon, de la Chine, de la Corée et de l’Asie-Pacifique. Il est rédacteur en chef de séries de livres chez Rowman & Littlefield et Routledge. Il est l’auteur ou l’éditeur de trente ouvrages, dont Chinese Village, Socialist State (avec Edward Friedman et Paul G. Pickowicz) ; Chinese Society : Change, Conflict and Resistance (co-édité avec Elizabeth J. Perry) ; Dying for an iPhone : Apple, Foxconn, and the Lives of China’s Workers (avec Jenny Chan et Pun Ngai), et A Chinese Rebel Beyond the Great Wall : The Cultural Revolution and Ethnic Pogrom in Inner Mongolia (avec TJ Cheng et Uradyn E. Bulag), entre autres. https://markselden.info/
Le livre : Dying for an iPhone, Mark Selden, Jenny Chan, Pun Ngai, Haymarket Books, 2020.