Il y a 80% de chances que vous soyez pauvre. Pauvre en temps !

Comment échapper aux pièges du temps qui nous font nous sentir débordé, noyé ou dépossédé de nous-même ? Le livre Time Smart est un véritable manuel destiné à nous permettre de récupérer le temps que nous perdons chaque jour à effectuer des tâches qui n’ont pas de sens et nous frustrent. Ashley Whillans, auteur et professeur à la Harvard Business School, nous propose des stratégies éprouvées pour améliorer notre « richesse en temps ». Les techniques qu’elle propose permettront de libérer des secondes, des minutes et des heures qui, à long terme, deviendront des semaines et des mois que nous pourrons réinvestir dans des activités positives et saines. Interview.

Bonjour Ashley Whillans, pourquoi avoir écrit ce livre… maintenant ?

Ashley Whillans : J’ai écrit ce livre en 2019 parce que je constatais encore et encore dans mes données que le temps, et non l’argent, comptait pour le bonheur. Dans un ensemble de données de 2,5 millions d’Américains, la pauvreté en temps – le sentiment d’avoir trop de choses à faire et pas assez de temps pour les faire – sapait le bonheur dans une mesure similaire à celle du chômage. Le sentiment de manque de temps mine également le bonheur, augmente le stress et est lié à des problèmes de santé comme l’obésité et à des relations sociales moins bonnes. Le stress dû à la surcharge de travail n’est pas seulement un phénomène américain : le manque de temps est omniprésent dans le monde entier. La façon dont nous nous sentons par rapport au temps dont nous disposons et la façon dont nous passons notre temps ont des impacts d’une importance critique pour notre bonheur. J’ai écrit ce livre en 2019 parce que je *vivais* également l’expérience de la pauvreté en temps, malgré mes recherches sur les avantages de l’affluence de temps. Ma relation de 10 ans s’est dissoute parce que je donnais toujours la priorité au travail sur les relations personnelles. Bien que je sois un grand expert de l’utilisation du temps et du bonheur, j’étais malheureux. J’ai écrit ce livre pour essayer de rendre la science de l’argent du temps et du bonheur pratique et exploitable. Pour aider tout le monde, moi y compris, à mettre cette science en pratique au quotidien afin d’augmenter l’humeur positive et de réduire le stress.

Un extrait de votre livre qui vous ressemble le plus ?

Il y a 8 chances sur 10 pour que vous fassiez partie des personnes les plus pauvres du monde. Cependant, quand je dis que vous êtes pauvre, je ne parle pas de votre compte en banque (bien que la pauvreté matérielle soit effectivement une préoccupation urgente pour beaucoup d’entre nous).

Je veux plutôt dire que vous êtes pauvre en temps : vous avez trop de choses à faire et pas assez de temps pour les faire. La pauvreté en temps touche toutes les cultures et traverse toutes les couches économiques. La plupart d’entre nous se sentent dans cette situation.

En 2012, environ 50 % des travailleurs américains déclaraient être « toujours pressés » et 70 % n’avaient « jamais » assez de temps. En 2015, plus de 80 % ont déclaré qu’ils n’avaient pas le temps dont ils avaient besoin.

Si vous craignez qu’il s’agisse d’une sorte de problème du premier monde et que vous devriez simplement vous débrouiller, ne le faites pas. Le manque de temps est un problème grave, avec des coûts importants pour les individus et la société. Les données que j’ai accumulées, comme d’autres, montrent une corrélation entre le manque de temps et la misère. Les personnes en manque de temps sont moins heureuses, moins productives et plus stressées. Elles font moins d’exercice, mangent plus gras et ont une incidence plus élevée de maladies cardiovasculaires. Le manque de temps nous oblige à faire des compromis. Au lieu de préparer un dîner nutritif, nous prenons des chips et du guacamole et grignotons sans réfléchir en regardant nos écrans.

L’explication la plus évidente est que nous passons tout simplement plus de temps à travailler que les générations précédentes, mais les faits ne confirment pas cette théorie. Les agendas montrent que le temps libre des hommes aux États-Unis, par exemple, a augmenté de six à neuf heures par semaine au cours des 50 dernières années, tandis que celui des femmes a augmenté de quatre à huit heures par semaine.

Pourquoi, alors, nous sentons-nous plus que jamais en manque de temps ?

Le manque de temps ne résulte pas d’une inadéquation entre les heures dont nous disposons et celles dont nous avons besoin, mais de la façon dont nous considérons et valorisons ces heures. Il s’agit d’un problème aussi bien psychologique que structurel. Nous sommes sans cesse connectés. Lorsque le temps libre arrive, nous ne sommes pas préparés à l’utiliser et nous le gaspillons. Ou bien, nous nous disons que nous ne devrions pas faire de pause et nous travaillons sans relâche.

La première étape pour devenir intelligent est d’identifier les pièges à temps dans votre vie.

Piège n°1 : Les interruptions technologiques réduisent nos heures en confettis

La technologie nous fait gagner du temps, mais elle nous en fait aussi perdre – c’est ce qu’on appelle le paradoxe de l’autonomie. Nous adoptons les technologies mobiles pour gagner en autonomie sur le moment et la durée de notre travail, mais ironiquement, nous finissons par travailler tout le temps. Les longues plages de temps libre dont nous jouissions auparavant sont désormais constamment interrompues par nos appareils. Cette situation nous taxe sur le plan cognitif et fragmente notre temps libre d’une manière qui rend son utilisation difficile.

D’autres chercheurs et moi-même appelons ce phénomène « confettis de temps », ces petits bouts de secondes et de minutes perdus à cause du multitâche improductif. Chaque petit bout n’est pas très mauvais en soi, mais tous ces confettis s’additionnent pour former un ensemble plus pernicieux.

Prenons l’exemple suivant. Disons que vous disposez d’une heure de loisir à 19 heures. Au cours de cette heure, vous recevez deux e-mails, vous les vérifiez tous les deux et vous répondez à l’un d’entre eux ; quatre notifications Twitter, et vous parcourez les réponses pour l’une d’entre elles ; trois notifications Slack de collègues vous posant des questions ou vous demandant une faveur, vous répondez à l’une d’entre elles et en ignorez deux ; une alarme vous rappelant d’appeler votre mère demain pour son anniversaire ; et quatre textos d’un ami essayant de faire des plans pour le week-end prochain, auxquels vous répondez tous les quatre.

Chacun de ces événements ne prend que quelques secondes – mais collectivement, ils créent deux effets négatifs. Le premier est le volume de temps qu’ils vous font perdre. Quelques interruptions apparemment inoffensives peuvent usurper 10 % de ce temps libre. Toutefois, les recherches montrent que notre estimation des interruptions est prudente, et qu’elle peut donc être pire que cela.

Le deuxième effet, plus envahissant, des confettis de temps est la façon dont ils fragmentent une heure de loisir. Le plus souvent, ces interruptions sont réparties de manière aléatoire tout au long de l’heure, de sorte que l’heure de loisir se transforme en plusieurs petits morceaux, qui ne durent parfois que cinq ou six minutes. Même si vous vous efforcez de ne pas répondre ou de ne pas répondre très rapidement, les interruptions sapent la qualité de ces morceaux de temps libre en vous rappelant toutes les activités que vous pourriez ou devriez faire.

Il faut également du temps pour récupérer cognitivement après avoir déplacé notre esprit du présent vers une activité génératrice de stress. Les gens finissent par moins profiter de leur temps libre et, lorsqu’on leur demande d’y réfléchir, ils estiment avoir eu moins de temps libre qu’en réalité. Les confettis de temps nous donnent l’impression d’être encore plus pauvres en temps que nous ne le sommes en réalité.

Piège du temps n° 2 : nous nous concentrons trop sur l’argent

Un autre piège est l’obsession culturelle du travail et de l’argent. On nous enseigne – à tort – que l’argent, et non le temps, est la priorité.

Les recherches montrent que l’argent protège de la tristesse mais n’achète pas la joie. Une fois que nous avons gagné suffisamment d’argent pour payer nos factures, épargner pour l’avenir et nous amuser, gagner davantage n’améliore guère notre bonheur.

À partir des données de 1,7 million de personnes dans 165 pays, les chercheurs ont déterminé le montant exact à partir duquel l’argent supplémentaire n’augmente plus le bonheur. Après avoir gagné 65 000 dollars par an – ou 60 000 dollars à l’échelle mondiale – l’argent ne permet plus de prédire combien nous rions ou sourions chaque jour. Après avoir gagné 105 000 dollars par an (95 000 dollars à l’échelle mondiale), l’argent ne permet plus de prédire la qualité de notre vie.

En fait, lorsque les gens gagnent beaucoup d’argent – 105 000 dollars par an aux États-Unis – ils commencent à penser qu’ils vont moins bien dans la vie. Lorsque nous devenons riches, nous commençons à comparer notre vie à celle de personnes encore plus riches que nous.

Avoir de l’argent nous met définitivement à l’abri du stress. Lorsque votre voiture tombe en panne, l’argent vous apporte une solution. Et avoir de l’argent sous la main permet même d’avoir l’esprit tranquille en l’absence de crise. Mais éviter les conséquences négatives est différent de créer des conséquences plus heureuses.

Je vais répéter ce point, car il est très important : l’argent n’achète pas la joie.

Une culture obsédée par l’idée de gagner plus d’argent croit, à tort, que le moyen de s’enrichir en temps est de s’enrichir financièrement. Nous pensons : « Je vais travailler dur et gagner plus pour pouvoir m’offrir plus de temps libre plus tard. » C’est la mauvaise solution. Se concentrer sur la recherche de la richesse ne fait que renforcer cette recherche.

Piège du temps n° 3 : nous sous-évaluons notre temps

En raison de l’obsession culturelle pour l’argent, de nombreuses personnes protègent leur argent d’une manière qui va à l’encontre de la richesse en temps.

Dans une enquête, 52 % des personnes à l’aise financièrement mais manquant cruellement de temps – des parents qui travaillent et ont de jeunes enfants – ont déclaré qu’elles préféraient avoir plus d’argent que plus de temps. À la question de savoir comment ils dépenseraient un hypothétique prix de 100 dollars pour accroître leur bonheur, seuls 2 % des parents qui travaillent ont répondu qu’ils dépenseraient cet argent pour gagner du temps, par exemple en se faisant livrer les courses. Les personnes qui pouvaient clairement se permettre de valoriser le temps – celles qui disposaient en moyenne de 3 millions de dollars en banque – ont tout de même déclaré qu’elles préféraient avoir plus d’argent.

Il est difficile pour nous de mesurer la valeur du temps. Même si nous faisons un mauvais compromis entre le temps et l’argent – comme faire un détour de trois kilomètres pour économiser 10 cents par gallon d’essence – nous n’avons pas l’impression d’avoir fait un mauvais choix. C’est parce que nous ne connaissons pas vraiment la valeur du temps que cela a pris.

Lorsque vous réservez un voyage avec des vols de correspondance pour obtenir un prix légèrement inférieur, vous tombez dans un piège de temps. Supposons que vous économisiez 300 $ sur ce vol, mais qu’il vous fasse perdre 8 heures de vacances et augmente votre fatigue et votre stress parce que vous devez vous lever tôt et changer d’avion. Payeriez-vous 300 $ pour huit heures de vacances supplémentaires, soit l’équivalent d’une journée de travail, et pour moins de stress et de fatigue ?

Le piège est simple : Nous avons le réflexe d’opter pour le prix le plus bas alors que nous ne devrions pas le faire. Examinons de plus près l’exemple de l’essence. Vous conduisez systématiquement six minutes de plus pour vous rendre à une autre station afin d’économiser 15 cents par gallon, et vous faites le plein de 15 gallons quatre fois par mois. Impulsivement, cela semble valoir la peine – six minutes, ce n’est pas beaucoup, et les économies s’additionnent.

15 cents × 15 gallons = 2,25 $ d’économie par visite

2,25 $ × 4 visites par mois = 9,00 $ d’économies par mois

9,00 $ par mois sur 12 mois = 108 $ d’économies par an

Mais une personne consciente des pièges temporels verrait les choses différemment :

6 minutes par trajet × 4 visites par mois = 24 minutes perdues par mois

24 minutes par mois × 12 mois = 4,8 heures perdues par an

De cette façon, vous avez passé presque cinq heures pour économiser 108 dollars. Cela ne tient pas compte du coût d’opportunité de ce que vous auriez pu faire avec ces cinq heures au lieu de faire un détour pour économiser de l’argent.

Vous pouvez toujours penser que ce compromis en vaut la peine. Mais ces calculs donnent une autre vision de la valeur du temps, que nous avons tendance à largement sous-estimer.

Piège du temps n° 4 : Nous considérons l’activité comme un symbole de statut social

Plus que jamais, notre identité est liée au travail. Les meilleures données montrent que les personnes vivant aux États-Unis se tournent de plus en plus vers le travail – et non vers leurs amis, leur famille ou leurs loisirs – pour trouver un but. Dans une enquête de 2017, 95 % des jeunes adultes ont déclaré qu’avoir une « carrière agréable et significative » était « extrêmement important » pour eux.

Étant donné l’importance que nous accordons au travail, l’assiduité au travail a un statut. Nous la portons comme un insigne d’honneur. Nous voulons être considérés comme l’employé qui travaille le plus longtemps, même si ces heures ne sont pas productives.

L’insécurité financière est également à l’origine du workism, et elle est en augmentation. À mesure que la société devient plus inégale, les gens se sentent de moins en moins sûrs de leur avenir financier, quelle que soit leur position actuelle. Ceux qui s’en sortent bien s’inquiètent de la chute qu’ils pourraient subir. Ceux qui ont du mal à joindre les deux bouts craignent de prendre encore plus de retard.

La plupart d’entre nous font face à cette situation en travaillant davantage et en essayant de gagner plus d’argent. Et nous nous sentons coupables de dépenser de l’argent pour des choses qui nous rendent heureux, comme les repas au restaurant ou les vacances.

Notre identité étant tellement liée au travail et à la productivité, l’apparence sociale d’être occupé nous permet de nous sentir bien dans notre peau. En revanche, le fait de concentrer notre attention sur autre chose que le travail peut menacer notre gagne-pain et notre statut. Nous craignons de ne pas être appréciés et, en partie, nous avons raison.

Il s’avère que les employeurs récompensent surtout le culte de l’assiduité. Des études montrent que les employés qui se vantent de travailler sans relâche et d’être extrêmement occupés sont considérés par les autres comme de meilleurs travailleurs qui ont plus d’argent et de prestige, même si ce n’est pas le cas. On pense même qu’ils sont physiquement plus attirants.

Même si, sur le moment, cela fait du bien à quelqu’un de voir l’e-mail que vous avez envoyé le samedi à 20h30, ce comportement contribue à une vie malsaine et malheureuse.

Piège du temps n° 5 : nous avons une aversion pour l’oisiveté

Même si nous vivions dans une société parfaitement égalitaire, nous nous créerions quand même un stress lié au temps car les êtres humains ne sont pas faits pour l’oisiveté.

Les chercheurs appellent cela l’aversion pour l’oisiveté, et elle nous fait faire des choses étranges. Dan Gilbert, professeur de psychologie à Harvard, a placé des étudiants dans une pièce vide et ne leur a rien donné à faire. Nombre d’entre eux ont préféré s’infliger de légères décharges électriques plutôt que d’être laissés seuls avec leurs pensées. Une autre étude a montré que les parents qui travaillent se sentent « ennuyés » et « stressés » pendant les activités de loisirs, ce qui indique que même les plus pauvres en temps d’entre nous ne savent pas comment se détendre.

La technologie peut nous aider à éviter d’être seuls avec nos pensées, mais c’est un piège qui contribue au stress et au manque de temps. Le fait d’être constamment connecté à nos appareils empêche le cerveau de récupérer, maintient notre niveau de stress élevé et nous fait sortir du présent.

En fait, il a été démontré que l’oisiveté est une forme de loisir précieuse et peut augmenter l’affluence de temps. Les bienfaits physiques et mentaux du désengagement du cerveau sont bien plus précieux que le stress créé par le fait de garder l’esprit occupé en permanence.

Piège du temps n° 6 : Nous pensons avoir plus de temps demain qu’en réalité

La plupart d’entre nous sont excessivement optimistes quant à notre temps futur. Nous pensons à tort que nous aurons plus de temps demain qu’aujourd’hui. C’est ce qu’on appelle parfois le « sophisme de la planification », que j’appelle l’effet « Oui… bon sang ! Je m’explique.

Lundi dernier, une amie m’a demandé si je pouvais l’aider à déménager samedi. Pas de problème. Mardi, un collègue m’a demandé de jeter un œil à son rapport pour samedi. J’ai accepté. Mercredi, une autre amie m’a invitée à dîner samedi dans un nouveau restaurant que je voulais essayer. J’ai dit oui. J’ai dit oui encore et encore et encore jusqu’à samedi matin, quand je me suis réveillée et que j’ai pensé : « Merde ! A quoi je pensais ! »

En fait, en tant que chercheur sur le bonheur, je sais à quoi je pensais : « Même si je suis trop occupé maintenant, samedi est loin, et j’aurai le temps de faire ces choses. »

Statistiquement, le meilleur prédicteur de notre degré d’occupation de la semaine prochaine est notre degré d’occupation actuel. Notre esprit oublie souvent ce point important et nous fait croire que nous aurons plus de temps plus tard que maintenant. Cet excès d’optimisme nous pousse à dire oui de manière cavalière, même pour les petites choses que nous ne voulons pas faire. Nous voulons aussi dire oui ; nous y voyons un moyen de sortir de l’oisiveté et de nous sentir productifs, connectés, valorisés, respectés et aimés.

Mais d’où vient le temps de répondre à ces « oui » ? Du temps libre que nous pourrions utiliser pour nous sentir plus riches en temps, bien sûr. Ironiquement, l’agitation perpétuelle sape les objectifs que nous nous étions fixés au départ.

Si ce sont là les six pièges à temps les plus courants, il existe bien sûr de nombreuses autres raisons pour lesquelles nous ne parvenons pas à donner la priorité au temps. Pour l’instant, votre objectif devrait être de reconnaître et de documenter les pièges à temps dans lesquels vous tombez le plus souvent.

N’oubliez pas : Vos pièges à temps ne seront pas les mêmes que ceux des autres. Ce qui en fait un piège pour vous, c’est qu’il vous rend malheureux et vous vole du temps que vous auriez autrement utilisé d’une manière qui vous rende heureux.

Nous avons tous le pouvoir de surmonter les pièges à temps dont nous sommes victimes. Comme pour la remise en forme, l’augmentation de la richesse en temps nécessite de prendre chaque jour de petites mesures délibérées pour avoir plus de temps libre et en profiter. Et comme la remise en forme, ce n’est pas facile au début. Notre société et notre psychologie rendent ces pièges à temps extrêmement attrayants.

Pour poursuivre la métaphore de l’exercice, tout comme vous ne devez pas vous punir si vous n’êtes pas parfait dans vos habitudes d’entraînement, ne vous culpabilisez jamais si vous n’arrivez pas à donner la priorité au temps. De multiples forces rendent la tâche difficile. Nous ne réagissons pas naturellement au manque de temps de manière à le contrôler. En fait, lorsque nous nous sentons occupés, des études montrent que nous nous attelons à de petites tâches faciles à accomplir, car elles nous aident à mieux contrôler notre temps. Dans ce cas, il s’agit d’un faux sentiment de contrôle qui n’atténue pas la cause profonde de notre agitation.

Même si le manque de temps est ressenti de la même manière par tous, l’abondance de temps est différente pour chacun. Il peut s’agir de passer 15 minutes de plus à gratter la guitare au lieu de faire défiler son téléphone, ou bien de 10 minutes de méditation ou d’un samedi matin à apprendre comment investir ses économies au lieu de se laisser aller à des commérages professionnels.

Peu importe à quoi ressemble l’affluence de temps pour vous, les plus heureux et les plus riches en temps parmi nous sont délibérés avec leur temps libre. Pour parvenir à l’abondance de temps, il faut reconnaître et surmonter les pièges à temps dans nos vies et se ménager intentionnellement des moments plus heureux et plus significatifs chaque jour.

Quelles sont les tendances qui émergent et auxquelles vous croyez le plus ?

Ashley Whillans : Je pense que COVID-19 a radicalement changé la façon dont nous travaillons et la place que nous voulons donner au travail dans notre vie personnelle. Mes données montrent que COVID-19 a fait que la plupart des employés, en particulier les mères qui travaillent, se sentent plus pauvres en temps, et non moins. Même si nous ne faisions pas la navette entre le bureau et la maison, nous n’avions plus de séparation entre le travail et la maison et nous pouvions travailler et travaillions à tout moment. Nous avions également des exigences supplémentaires en matière de corvées et de garde d’enfants, auxquelles les femmes sont confrontées de manière disproportionnée. En conséquence, les employés cherchent plus que jamais à travailler pour des organisations soucieuses de leur temps. Dans le cadre d’une enquête à grande échelle menée auprès des employés, nous avons constaté que « l’abondance de temps » était l’un des trois principaux facteurs prédictifs de l’engagement des employés et que les managers ne prévoyaient pas l’importance d’aider les employés à se sentir maîtres de leur temps. Les employés chercheront de plus en plus à travailler dans des entreprises qui proposent des initiatives de réduction de la semaine de travail, comme la semaine de quatre jours, des horaires flexibles ou des primes pour gagner du temps. Cette tendance des entreprises à aider leurs employés à donner la priorité au temps sera plus importante que jamais aujourd’hui et à l’avenir.

Si vous deviez donner un seul conseil à un lecteur de cet article, quel serait-il ?

Ashley Whillans : Les stratégies dont je parle pour vous aider à mieux maîtriser votre temps vous sembleront probablement assez simples, voire évidentes. Nous devrions travailler moins, poser nos téléphones lorsque nous essayons de passer du temps de qualité avec nos amis et notre famille et dépenser une partie de notre argent pour gagner du temps – par exemple en achetant des plats à emporter ou en engageant une femme de ménage si vous pouvez vous le permettre. Vous devriez également penser à consacrer une partie de votre temps à des activités de loisirs actives comme l’exercice, la socialisation et le bénévolat. Mes données montrent que même 10 minutes supplémentaires de ces activités par jour peuvent avoir un effet plus important sur le bonheur que de gagner plus d’argent. Le secret pour devenir riche en temps est moins une question de savoir que d’agir. De la même manière que l’on ne devient pas en forme du jour au lendemain, on ne devient pas non plus riche en temps. Nous devons changer notre façon de voir le temps et l’argent et apporter chaque jour de petits changements qui nous aideront à disposer de plus de temps et de meilleure qualité. Essayez de consacrer 10 minutes de plus à des loisirs actifs aujourd’hui. Faites un achat qui vous fera gagner du temps, demandez plus de temps pour une échéance réglable au travail. Commencez à faire de petits changements en marge de votre vie pour disposer de plus de temps et de meilleure qualité et vivre une vie plus heureuse. Des actions cohérentes plutôt que des changements majeurs dans votre vie sont la voie vers une augmentation durable du bonheur et une réduction du stress lié au temps.

En un mot, quels sont les prochains sujets qui vous passionneront ?

Ashley Whillans : Je suis passionnée par la compréhension du PDG Time Smart et de l’organisation Time Smart. A quoi ressemblent les organisations qui aident leurs employés à ressentir une affluence de temps. Comment parlent-elles du temps passé hors du bureau ? Quels avantages offrent-elles ? Qui attirent-elles et conservent-elles ? Étant donné que l’abondance de temps ne peut être cultivée par les individus seuls, je suis passionnée par la façon de construire des organisations et des sociétés qui aident les individus à donner la priorité au temps et au bonheur.

Merci Ashley Whillans

Merci beaucoup Bertrand

Le livre : Ashley Whillans, Time Smart, Harvard Business Review Press, 2020.